以花为饮食，在中国其历史甚为古远。先秦时代，与食馔相关联的花卉有菊花、兰花等。在唐代，皇家厨师在菜肴中加入兰花、芍药等种种花卉，展现了他们高超的调鼎技艺。其中兰花烹调成的佳肴，还在皇帝与百官举行的郊祀上作为供奉天神地祇的祭品。

唐代有一种著名的糕点称“百花糕”，据传是武则天女皇所创制。有一年花朝节到了，她率宫女游园观花，看着那些争奇斗艳的花儿，她突发奇想，命令宫女采下大量的各种花朵，回宫按着她设计的方法，和米捣碎，蒸制成糕，即名“百花糕”。每逢花朝之日，她都用这香糯可口的点心作为礼品赏赐群臣。

新奇的是，五代十国的孟蜀，名贵的牡丹也被端上了桌筵。这道美食是用酥油来煎制牡丹花片，这就首开了花馔烹调法中的“煎”字诀。大致从宋代起，味香色艳的花馔有了长足发展，不仅是采用之花，品种繁多，且制作方式更见丰富。宋人林洪《山家清供》是一部重要的食谱专书，里面首次集中记载了十余种以花为主料或配料的饮食及其加工方法，是中国烹饪史上不可多得的珍贵文献。在这部书中，许多花如梅花、牡丹、荷花、桅子花、文官花、菊花、桂花等均被纳入可餐之列，其做法有煮、蒸、煎、炸、汆，其形类有菜、饭、粥、羹、糕等，真是令人大开眼界。《山家清供》中的不少吃法，从后来的食谱上看，甚至延至清代都没有发生甚么变化，可见其对后世影响之深。明清时期，鲜花不仅用于直接食用，还可用蒸馏法制作成香露，以供入汤、入酒及调汁制饵等。