萤火虫属于昆虫纲鞘翅目萤科，是北半球常见的一类昆虫。它们的体壁柔软，鞘翅较薄，触角呈丝状且口器位于头部前方。前胸背板近似半圆形，像一把小扇子覆盖在头部。雌雄萤火虫在形态上存在二型性，最显著的区别在于腹部末端的发光器官。例如，边褐端黑萤的雌雄发光器结构不同，扁萤属、窗萤属等物种的雌性翅膀几乎完全退化，整体呈淡黄色。这种发光器官通过生物发光反应产生黄绿色荧光，主要用于繁殖期求偶信号传递。部分物种的雌虫会模仿其他昆虫的发光模式，通过攻击性拟态诱捕猎物。

萤火虫的栖息环境多为潮湿区域，如沼泽、林地和草地。它们具有夜行性特征，白天潜伏于植被中，夜晚通过闪光进行交流。雌虫的闪光频率是雄虫的5倍，这种差异有助于种内识别。作为完全变态昆虫，萤火虫经历卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。幼虫期以蜗牛、螺类等软体动物为食，成虫则主要吸食花粉、花蜜或水分。这种食性分化体现了昆虫在进化过程中对不同生态位的适应策略。